實(shí)行遺囑繼承有其重大的社會(huì)意義，具體表現(xiàn)在：

（一）有利于實(shí)現(xiàn)對(duì)自然人財(cái)產(chǎn)權(quán)的全面保護(hù)，使自然人死后的財(cái)產(chǎn)歸屬得到落實(shí)和法律保障；

（二）有利于實(shí)現(xiàn)自然人的自由意志，自然人可以通過(guò)遺囑自由實(shí)現(xiàn)其對(duì)財(cái)產(chǎn)歸屬的安排；

（三）有利于家庭內(nèi)部的團(tuán)結(jié)和穩(wěn)定，繼承人可以以遺囑為依據(jù)確定遺產(chǎn)分配方案，減少糾紛發(fā)生的可能。

遺囑繼承是私有制的產(chǎn)物。遺囑繼承最能直接表達(dá)私有者對(duì)其遺產(chǎn)處理的態(tài)度和意愿。因而也更容易受到私有者的青睞。

現(xiàn)代遺囑繼承制度起源于古羅馬法，早在公元前5世紀(jì)，古羅馬人就創(chuàng)立了遺囑繼承的法律規(guī)定。

我國(guó)古代的遺囑，也被稱為遺命、遺令，其含義較廣，除家產(chǎn)處分等事項(xiàng)外，還包括爵位、繼嗣等身份事項(xiàng)。

我國(guó)在社會(huì)主義制度下，是否還要承認(rèn)遺囑繼承制度，曾經(jīng)存在過(guò)激烈的爭(zhēng)論。持否定觀點(diǎn)的人認(rèn)為：遺囑是對(duì)私有制本身的迷信和夸張，它片面地強(qiáng)調(diào)個(gè)人欲望，助長(zhǎng)了恣意妄為，“立遺囑不是為了還活著的人，而是為了死人”，因此，繼續(xù)承認(rèn)私有制下的遺囑繼承，有百弊而無(wú)一利。

然而，遺囑并不是近代才有的，也不是資本主義社會(huì)的專利。我國(guó)自建國(guó)以來(lái)的司法實(shí)踐，證明了在社會(huì)主義制度下，不但要承認(rèn)遺囑，而且還要大力保護(hù)合法有效的遺囑，不斷健全我國(guó)的遺囑繼承制度。

法律賦予公民按照自己的意愿設(shè)立遺囑，將自己生前的財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)移給親人的權(quán)利，主要是為了更好地保護(hù)公民個(gè)人的財(cái)產(chǎn)所有權(quán)，防止在被繼承人死亡后，親屬之間發(fā)生爭(zhēng)奪遺產(chǎn)的糾紛，從而可以促進(jìn)家庭成員的和睦團(tuán)結(jié)。

公民通過(guò)遺囑可以取消虐待、遺棄甚至謀害自己的法定繼承人的繼承權(quán)，而將遺產(chǎn)留給對(duì)自己盡到義務(wù)，與自己和善相處的法定繼承人，這對(duì)發(fā)揚(yáng)社會(huì)主義精神文明，抵制家庭中各種違反道德和法律的行為，具有重要的實(shí)際意義。

同時(shí)，公民立遺囑還可以將個(gè)人財(cái)產(chǎn)的一部分或全部，遺留給未成年人、缺乏勞動(dòng)能力又沒(méi)有生活來(lái)源的法定繼承人，從而使死者財(cái)產(chǎn)能夠按遺囑人的遺愿，盡力發(fā)揮其贍養(yǎng)老人、撫育子女的作用。