《民法總則》第9條規定，民事主體從事民事活動，應當有利于節約資源、保護生態環境。本條作為一項民法基本原則，符合當今時代的要求。此項基本原則可以簡稱“綠色原則”。

綠色原則是民事主體從事民事活動、生產活動和消費活動的行為準則。“綠色原則”是民法典侵權責任編規定、追究環境侵權行為的民事責任的法理基礎和立法根據。由于我國自然環境受到破壞，空氣、水、土壤遭受污染等問題的存在，本法要求一切民事主體從事民事活動均應遵循綠色原則，具有極為重大的現實意義。

一般認為，綠色原則作為一項民法基本原則，其功能與價值包括：

第一，立法準則功能，“民法基本原則是各項民法制度和民法規范的基礎和來源”。既有的民事單行法在再法典化過程中要重新受到綠色原則的審視。

第二，綠色原則的行為準則功能賦予其規范效力，是“作為上位原則覆蓋于民法所有活動的原則”。

綠色原則“以否定絕對的意思自由為出發點，對于私人的意思自治，從外部施以影響”。民法學界較為共識性的觀點是將綠色原則界定為體制限制原則，而不是基本體制原則，是在民法與生態環境保護之間建立的一種價值關聯，是對以個人利益為中心的民法基本體制的糾偏和補救。